Een ontdekkingstocht voor iedereen die van intensief zeilen houdt. We varen deels op volle zee, in dit geval op 'volle' oceaan, en altijd op zoek naar bijzonder mooie stekjes. Daarbij ligt de bestemming vast maar de route er naar toe kan op diverse manieren.

We maken geen 'rondje', maar zeilen van A naar B. Daarbij bepalen weer en wind deels onze plannen. Bij een sterke passaat wind tegen, kun je soms beter wachten. Of het originele vaarplan een beetje verleggen. De oceaan deining en langere afstanden maken dat juist deze tochten fantastisch zijn voor zeilers die van een beetje uitdaging houden ;-).

Meer dan tijdens onze meezeilvakanties is dit ook echt zeilen. Er zitten namelijk een paar dagafstanden tussen van 35 tot 45 mijl. Het weer en de voorspellingen. Het schip in goede conditie houden. Navigatie en veiligheid. Leven aan boord. Eten, drinken en slapen. Al gaat dat bij deze tocht hand in hand met Caraïbisch vibes en zonnig relaxen.

Eén ding is zeker: een vakantie waarin iedere dag een nieuw avontuur brengt. Op zoek naar de horizon. Uitdagende omstandigheden in een geweldig mooi gebied. Voor de zeiler die zijn ervaring wil uitbreiden. Ervaring, beleving en genieten zijn gegarandeerd!

Passaat wind

De passaat is over het algemeen een super constante en voorspelbare wind. In de namiddag, wanneer de zon het land heeft opgewarmd en thermische winden heeft gecreëerd, is de wind het sterkst.

Tussen de Caraïbische eilanden is meestal wel duidelijk waar die vandaan komt! Uit oost of noordoostelijke richting. En ook de kracht van de overheersende passaat wind is ruim van te voren te voorspellen. Vaak tussen de 10 en 20 knopen, met vlagen tot 25 knopen. Dat betekent dat we tijdens deze tocht veel halve wind tot aan de wind cruisen naar het noorden.

Zeilen met de beste zeilcondities

Het mooie aan deze tocht zijn de zeilcondities... Lekker weer, voorspelbare goede wind en de lange deining van de Oceaan is geweldig ;-). De dagafstanden zijn goed te overzien, al kunnen sommige stukken hoog 'aan de wind' of 'in de wind' liggen door de windrichting. Een nacht doorvaren is op deze mijlenmaker niet per se noodzakelijk. Tenzij we bij één van de eilanden langer blijven hangen...

Is het ver zeilen?

Vanaf Le Marin op Martinique is het ruim 50 uur zeilen naar Simpson Bay op Sint Maarten. Twee dagen en twee nachten. Dat valt mee, toch? Wij doen er wat langer over; hoppen van eiland naar eiland. En de eilanden liggen niet in een rechte lijn naar Sint Maarten...

De route ligt niet vast. Met elkaar bespreken we aan de hand van de weermodellen hoe de tocht eruit gaat zien: welke route, welke koersen, korte of lange etappes en of we kiezen voor de lij- of loefzijde van de eilanden.

De grotere eilanden liggen op zo'n 30 tot 40 mijl van elkaar. Dat zijn langere dagen zeilen die we afwisselen met één of twee dagen met kortere afstanden. Afhankelijk van de wensen aan boord brengen we een dag- of dagdeel door op de wal. Er zijn op een aantal plaatsen goede excursie mogelijkheden. En zo kun je ook genieten van wat de eilanden te bieden hebben...

We overnachten aan boord. Dat kan in een haven of achter ons anker zijn. En op een lange tocht met een wachtsysteem, slaap je misschien tijdens het zeilen. We eten ook grotendeels aan boord tijdens of na het varen.

Dominica: groener dan groen

Het eerste eiland na Martinique is Dominica. Net als St. Lucia, St. Vincent en Grenada een voormalig Engels eiland. Het is groener dan groen. Met bergen, kratermeren en relatief weinig toerisme. Dominica is zonder twijfel het ruigste en minst ontdekte eiland van de hele Caribbean. Steile bergen vol rivieren en een uitbundig wildgroei van bomen, slingerplanten, struiken en varens maken het ontoegankelijk.

Het noordoosten van Dominica was lang zo geïsoleerd dat alleen hier de oorspronkelijke Carib indianen nog voorkomen. Dit volk van gevreesde krijgers zou oorlog voor hun plezier hebben gevoerd en werd tijdens de kolonialisatie op de andere eilanden uitgeroeid. Met lang sluik haar en bronskleurige huidskleur zijn dit de enig overgebleven oorspronkelijke bewoners waar de Carieb haar naam aan te danken heeft.

Een tour door het binnenland is een aanrader op Dominica: Valley of Desolation, Boiling Lake, Trafalgar Falls, de Carib Reserve en nog veel meer...

Guadeloupe

Eigenlijk is Guadeloupe een archipel. Ten zuiden en ten oosten van het hoofdeiland liggen eilanden die ook meer dan de moeite waard zijn... Stranden en baaien waar je heerlijk kunt snorkelen of met een paddleboard de omgeving verkent. Google eens naar de eilanden Iles des Saintes, Marie-Galante, Petit Terre of La Désirade. En bekijk zeker ook de afbeeldingen...

Het eiland Guadeloupe bestaat uit twee delen. Op het westelijke deel Basse-Terre ligt "La Grande Soufrière", de hoogste berg van Guadeloupe. De hellingen van deze vulkaan zijn begroeid met regenwouden. Een groot deel hiervan is beschermd als het Nationaal Park Guadeloupe. Vanuit Basse-Terre is het mogelijk om een hike of excursie te maken naar de vulkaan of watervallen op de hellingen.

Het oostelijk gelegen kleine eiland La Désirade is een oase van rust. Er is weinig toerisme, een paar restaurants en kleine haven. Prima plek om te voet of met een scootertje te ontdekken. Vanuit La Désirade kun je de oversteek naar Montserrat of Antigua maken.

Antigua

Voor zeilers is dit een bekende naam. Op Antigua wordt jaarlijks de gelijknamige "Antigua Sailing Week" georganiseerd. Eén van de meest prestigieuze zeilevenementen ter wereld, dat de beste zeilers van over de hele wereld aantrekt. En waarbij het niet alleen om zeilen gaat (dat kan hier wel heel goed), maar ook om de Caraïbische cultuur en gastvrijheid. Inclusief strandfeesten, barbecues en heel veel muziek!

Het eiland is beroemd om zijn prachtige stranden, kristalhelder water en koraalriffen. Je vindt er meer dan 365 stranden, één voor elke dag van het jaar, elk met zijn unieke kenmerken en eigenschappen. En Antigua heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de koloniale tijd. Het was ooit een Britse kolonie, en er zijn nog steeds veel historische locaties te ontdekken, waaronder oude forten, suikermolens en plantagehuizen.

English Harbor is een geweldige locatie om aan te leggen. Sfeervol, gezellig, beschut en ideaal om hiervandaan het eiland te verkennen. Wandel vanuit Gallion beach naar de berg Shirley Heights om met een pinacolade in de hand te genieten van het uitzicht. Ook een fenomenale plek om 's avonds te swingen op muziek van een steelband en met uitzicht op het eiland Montserrat.

Laat je de volgende dag met een taxi het eiland rondrijden langs al die andere prachtige uitzichten. Must-do's zijn bijvoorbeeld Nelson's Dockyard, Betty's Hope Plantation en Devil's Bridge. En vergeet niet om de "pineapple" of mango te proeven waar de locals hier zo trots op zijn.

Sint Eustatius, St. Barths en Sint Maarten

Sint Eustatius bezat in de Gouden Eeuw één van de grootste handelshavens ter wereld. Nu is het een klein droomeiland. Vroeger lagen hier wel honderden schepen op de rede. Een klein deel van de oude havenkade is nu nog te zien. Al snorkelend langs de walkant in Oranjebaai zie je de oude muurtjes uit baksteen opgetrokken.

Het hele kustgebied van Sint Eustatius valt onder het Statia National Marine Park. Boven het koraal in dit park krioelt het van de zeepaardjes, roggen, haaien en zeeschildpadden. Het eiland bevindt zich ook nog op de trekroute van bultrugwalvissen. En het strand "Zeelandia" is een beschermd gebied voor zeeschildpadden!

Vanuit Sint Eustatius zeilen we naar het mondaine eiland Saint-Barthélemy, om voor anker te gaan bij Gustavia Harbor. Een schilderachtig overblijfsel van de oorspronkelijke Zweedse kolonie. Je kunt hier wrakduiken. Of stap aan wal en slenter langs de exclusieve boetiekjes. En bewonder op een scooter de mooie huizen uitgehouwen in de heuvels. Leef je 's avond uit in het nachtleven van St. Barts, het St. Tropez van de Caribbean. Jazz en cognac, wijn en Caraïbische dansen...

Als de tijd het toelaat is er op St. Barths genoeg te beleven om een dag te blijven liggen. Shoppen, lekker eten, luieren op het strand. Of na alle luxe genieten van de rust en de natuur op het kleine Ile Fourchue.

De laatste dagen gebruiken we om naar Sint Maarten te zeilen. Eventueel via Philipsburg waar de cruiseschepen hun gasten afzetten en waar je prima kunt shoppen voor souvenirs of één van de vele casino´s en piano bars bezoekt. Om daarna dan aan te leggen in Simpson Bay voor een gezellige afsluitende avond op Sint Maarten.